le grand chantage  vf      Sweet Smell of Success vo

Fiche technique

• Titre original : Sweet Smell of Success
• Réalisation : Alexander Mackendrick
• Production : Tony Curtis, Harold Hecht, James Hill, Burt Lancaster
• Scénario : Clifford Odets et Ernest Lehman, d'après sa nouvelle Tell Me About it Tomorrow
• Décors : Edward Carrere
• Musique : Elmer Bernstein
• Photographie : James Wong Howe
• Montage : Alan Crosland Jr.
• Pays d'origine :  États-Unis
• Format : Noir et blanc - Mono
• Genre : Drame
• Durée : 96 minutes
• Date de sortie : 27 juin 1957

Distribution

• Burt Lancaster (VF : Claude Bertrand) : J.J. Hunsecker
• Tony Curtis (VF : Jean-Claude Michel) : Sidney Falco
• Susan Harrison : Susan Hunsecker
• Marty Milner (VF : Roger Rudel) : Steve Dallas
• Sam Levene (VF : Jean Violette) : Frank d'Angelo
• Barbara Nichols (VF : Claude Daltys) : Rita
• David White (VF : Serge Nadaud) : Otis Elwell
• Lawrence Dobkin (VF : René Arrieu) : Leo Bartha
• Jeff Donnell : Sally
• Joseph Leon : Robard
• Edith Atwater : Mary

Titre original	Sweet Smell of Success
Réalisation	Alexander Mackendrick
Acteurs principaux	Burt Lancaster Tony Curtis
Scénario	Ernest Lehman (nouvelle) Clifford Odets Ernest Lehman
Photographie	James Wong Howe
Musique	Elmer Bernstein
Production	Hecht-Hill-Lancaster
Société(s) de distribution	United Artists
Pays d'origine	États-Unis
Langue(s) originale(s)	anglais
Durée	96 minutes
Sortie	27 juin 1957

New York. Minable agent publicitaire de Broadway, Sidney Falco sert d'informateur au tout puissant éditorialiste d'un journal, J.J Hunsecker, qu'il hait et envie à la fois. Celui-ci le charge d'une basse besogne : briser par un scandale l'idylle nouée entre sa propre sœur Susan et un jeune guitariste, Steve Dallas. Apres un premier échec, Falco parvient à ses fins, moyennant chantage....

Le Grand Chantage est une peinture acide et sans complaisance du journalisme mondain et du show business, une plongée nocturne et impitoyable en plein cœur de Broadway ou des personnages errent et se débattent comme dans un cauchemar. Martin Scorsese dit, à propos de ce film, "Sweet smell of success est un film clé, le premier qui ait atteint la brutalité émotionnelle du monde du show business. Le type d'acidité qu'on devine dans les relations de Lancaster et Curtis existe toujours, même si, aujourd'hui, les choses sont un peu plus policées".

Le personnage principal du film, J.J Hunsecker, est un échotier dépourvu de moralité, arrogant et sarcastique, qui se sert de tout le monde, aussi bien les attachés de presse que les artistes ou hommes politiques. C'est un personnage qui a besoin de détruire pour affirmer sa puissance. L'amour qu'il porte à sa jeune sœur est entaché d'une passion malsaine et quasi-incestueuse qui tourne à l'obsession. Il fera tout pour briser le jeune musicien dont elle est amoureuse. Face à lui, Sidney Falco est un petit publiciste sans scrupules, hypocrite et cynique, obnubilé par la réussite sociale.

Le Grand chantage est un authentique film noir, notamment à travers le personnage de Falco, chez qui on retrouve des similitudes avec le personnage de Harry Fabian (Richard Widmark) dans Les Forbans de la nuit de Jules Dassin. C'est leur ambition démesurée qui en fait des personnages noirs : ce sont des êtres manipulés mais qui ne s'en rendent pas compte, aveuglés par l'importance qu'ils se donnent. A trop vouloir s'élever au niveau de Hunsecker, Falco, comme Fabian, finira par être passé à tabac par un policier corrompu, sorte de brute épaisse. Quant à Hunsecker, s'il ne perd pas son statut à la fin du film, il sera puni d'une autre façon par sa sœur qui se libérera du joug fraternel.

Dans le rôle de Falco, Tony Curtis livre sans doute la plus belle composition de sa carrière, avec celle de L'étrangleur de Boston de Richard Fleischer, loin de ses rôles de séducteurs. Face à lui, Burt Lancaster casse aussi une image qui lui colle à la peau, celle d'un acteur physique spécialisé dans les films d'aventures et les westerns. Il donne beaucoup de prestance à son personnage. Il confirmera, trois ans plus tard, son indéniable talent d'acteur en recevant l'oscar pour Elmer Gantry de Richard Brooks.

Sinon, comment ne pas parler du film sans évoquer la superbe photographie de James Wong Howe, un des plus grands chefs opérateur d'Hollywood, qui crée un univers claustrophobe et nocturne, renforçant le côté noir du film (les scènes de jour sont assez rares). On a l'impression d'être dans un immense piège à rats dans lequel les protagonistes se débattent tant bien que mal pour exister. L'essentiel du film se passe dans des lieux clos mais vivants : boites de nuits, clubs...On trouve très peu de scènes d'extérieurs, celles-ci étant d'ailleurs tournées en décors réels.

Le scénario d'Ernest Lehmann et de Clifford Odets est admirable. Ce dernier signe des dialogues impitoyables, amers et ironiques sur le monde du spectacle qui sont un régal pour l'ouïe, notamment les affrontements verbaux entre Hunsecker et Falco : "I'd hate to take a bit out of you.You're a cookie full of arsenic". D'ailleurs, ils sont pour beaucoup dans la réussite du film. La musique jazzy est omniprésente et contribue à donner une atmosphère particulière au film.

Alexander Mackendrick signe là son chef d'œuvre. Sa carrière a été assez courte finalement : une douzaine de films pas plus parmi lesquels l'admirable Cyclone à la Jamaïque et quelques classiques de la comédie British comme Tueurs de dames, Whisky à gogo et l'Homme au complet blanc.

Le Grand chantage est reconnu aujourd'hui comme une des meilleures productions de la ‘triplette' Lancaster-Hill-Hecht mais fut en son temps un bide commercial. D'après Burt Lancaster, ce film était même le plus grand fiasco que sa société de production ait jamais produit. Néanmoins il l'aimait beaucoup. Le trio de producteurs décida par la suite de se tourner vers des oeuvres plus rentables financièrement et le film suivant sera un grand succès au box-office : L'Odyssée du sous-marin Nerka de Robert Wise.

http://www.youtube.com/watch?v=uXULG-UKVq8

http://www.youtube.com/watch?v=ZtE8r-VTsPY

http://www.youtube.com