Helen Humes

Helen Humes 

 Est née à Louisville, dans le Kentucky, enfant unique,  fille d'Emma Johnson et de John Henry Humes.Sa mère était institutrice et son père fut le premier avocat noir en ville. Helen s'initie à la musique à l'église, chante dans la chorale et suit des cours de piano et d'orgue donnés à l'école du dimanche par Bessie Allen. Elle a commencé à jouer du piano à l'occasion pour un petit groupe de danse itinérant, les Dandies. Cette implication constante dans la musique mènera à sa carrière de chanteuse au milieu des années 1920. En 1926,elle perticipe à un concours de chant avec "When You're a Long, Long Way from Home" and "I'm in Love with You, That's Why". Humes est remarqué par un guitariste du groupe, Sylvester Weaver, qui a enregistré pour Okeh Records et l'a recommandée au  producteur Tommy Rockwell ,egalement decouvreur de talent. S en suit, à l'âge de 14 ans, elle enregistre un album à Saint-Louis .

Deux ans plus tard, une deuxième session d'enregistrement a eu lieu à New York, accompagnée cette fois du pianiste J. C. Johnson. En dépit de tout cela , Humes ne réalisa pas d' autre disque avant dix ans, au cours desquels elle termina ses études secondaires, suivit des cours de finance et travailla dans une banque, comme serveuse et secrétaire de son père. Elle est restée à la maison pendant un moment, avant de   rendre visite à des amis à Buffalo, New York. Pendant son séjour, elle a été invitée à chanter quelques chansons au Spider Web, un cabaret en ville. Cette brève performance s'est transformée en une audition qui s'est transformée en un travail à 35 $ par semaine. Elle est restée à Buffalo, chantant avec un petit groupe dirigé par Al Sears.

Sears voulait qu'elle chante au Cotton Club de Cincinnati, un lieu important de la scène musicale de la bas. C'était un endroit cohérent ,qui avait lancé et promu de nombreux artistes noirs. Humes s'installe à Cincinnati en 1936 et chante à nouveau avec le groupe de Sears au Cotton Club. Count Basie a d'abord entendu et contacté Humes alors qu'elle se produisait au Cotton Club en 1937. Il lui a demandé de se joindre à son groupe en tournée pour remplacer Billie Holiday. 

 Mais Humes va déménager à New York, où John Hammond, un dépisteur talentueux et producteur, l'a entendue chanter avec le groupe de Sears au Renaissance Club. Grâce à Hammond, elle est devenue chanteuse avec le big band de Harry James. Helen enregistre  "Jubilee", "I Can Dream, Can't I?", Les compositions de Jimmy Dorsey "It's the Dreamer In Me" et "Song of the Wanderer". En mars 1938, Hammond persuada Humes de rejoindre par la suite l’orchestre de Count Basie, où elle y restera quatre ans.

Elle a chanté peu de blues pendant ses trois années avec Basie car il avait déjà un chanteur de blues, Jimmy Rushing. Humes a eu deux succès dans le top 10 du r & b: "Be-Baba-Leba" de 1945 (sorti  par Lionel Hampton sous le pseudonyme "Hey! Ba-Ba-Re-Bop") et "Million Dollar Secret" des années 1950.

En 1950, Humes enregistre "Rock Me to Sleep" de Benny Carter. La plupart de ses interprétations ont été réalisées en compagnie de musiciens de jazz et elle a sorti  trois albums pour Contemporary Records entre 1951 et 1961, mettant en vedette des musiciens tels que Benny Carter, Teddy Edwards, Wynton Kelly, Barney Kessel, Art Pepper, André Previn et Ben Webster. Elle a réussi à combler le fossé entre le swing jazz big band et le rhythm and blues.

Elle participe au   Jazz Festival de Monterey  en 1960. Elle s’est installée en Australie en 1964, puis est retournée aux États-Unis trois ans plus tard pour s’occuper de sa mère malade. La chanteuse fait une tournée   triomphale en 1973 et a fait des tournées et des enregistrements prolifiques pendant les huit années restantes de sa vie.

 Aussi bien à l'aise dans  ses ballades, auxquelles elle a apporté un phrasé jazz irréprochable, que dans le  blues ou meme son chant   R & B, Humes a été l'une des chanteuses les plus remarquables de son époque. Sa voix claire et limpide a gardé un son de jeunesse dans la soixantaine et ses enregistrements de fin de période ont été parmi les meilleurs qu’elle ait jamais réalisés. 

Helen Humes est décédée d'un cancer à Santa Monica, Californie, à l'âge de 68 ans. Elle est enterrée au cimetière Inglewood Park, à Inglewood, en Californie.