GENE VINCENT - POURQUOI ...

La plupart connaissent
les plus grands succès d'Elvis, Chuck Berry, Buddy Holly et  même Eddie Cochran. Lors d'une soirée, ils se déhanchent sur « Rock Around The Clock » de Bill Haley. Mais Vincent est plus distant. Hormis « Be-Bop-A-Lula », aucun des autres disques qu'il a enregistrés avec The Blue Caps n'est entré dans la mémoire collective. Avouer apprécier certains de ses morceaux est peut-être un signe distinctif pour un véritable fan de rock des débuts.

Ian DURY "le traitait de rocker fou" , Vincent n'était pas facile à vivre et ne cherchait pas à flatter la presse. Il n'avait pas le même pouvoir de séduction que certains de ses contemporains. Lors de la tournée historique, mais finalement tragique, au Royaume-Uni en 1960 avec Cochran, il était en tête d'affiche. Cependant, la rumeur court qu'au fil des concerts, le personnage moins provocateur de Cochran a davantage plu au public. Vincent a subi des pressions pour laisser Cochran clôturer les spectacles. Au final, le débat reste ouvert quant à savoir qui était vraiment le meilleur. Les connaisseurs qui ont assisté aux concerts estiment que chacun a eu ses moments forts. Ce qui est certain, c'est que, tandis que le rock primitif déclinait dans les années 1960, Vincent a maintenu le flambeau , malgré des passages difficiles ! ou musicalement , il n' pas toujours eu dans les SIXTIES , des musiciens de QUALITES ,(ou plutôt ne me convenait pas , surtout au niveau du son) .

Penché sur le micro, le regard troublé fixé au plafond plutôt qu'à la foule. Paralysé suite à un accident de moto en 1955, il portera une attelle jusqu'à la fin de ses jours. Il lui arrivait de pivoter sur lui-même, enjambant le pied de micro, sa mobilité réduite contribuant à son allure étrange ,d'un autre monde. Légendairement imprévisible hors scène, il aurait même un jour braqué son ami Johnny Kidd. À d'autres moments, il était d'une politesse exquise et d'une voix douce. Mais si des chansons comme « Cat Man » lui avaient déjà forgé une réputation de rebelle du rock, l'image du cuir noir était une création du producteur britannique Jack Good, qui le trouvait inquiétant de timidité à son arrivée à l'aéroport de Londres pour la tournée de 1960. Où était passé le rebelle ? Sous la houlette de Good, le pâle Vincent devint un croisement entre Hamlet et Richard III.

Mais Vincent était bien plus qu'une image. Sur ses premiers enregistrements chez Capitol, avec la guitare de Cliff Gallup, il mêlait des morceaux rock sauvages à un chant léger comme une plume. Ces 35 titres forment une œuvre à part entière, aussi remarquable que n'importe quelle autre du répertoire rock'n'roll. La période suivante, celle du « claquement de doigts », est moins connue, mais elle comprend des chansons incroyablement entraînantes, aux harmonies puissantes et à l'esprit plus pop et dansant.

La carrière de Vincent a connu un déclin brutal dans les années 1960. Contraint de passer le plus clair de son temps sur les routes pour subvenir à ses besoins, la qualité de ses enregistrements s'en est ressentie, mais on trouve encore des pépites jusqu'à la fin. Le déclin de Vincent est l'une des histoires les plus tristes du rock, mais sa persévérance inébranlable fut héroïque.

Contrairement à l'idée reçue selon laquelle la star « déchue »
n'aurait rien sorti de bon dans les années 1960, l'album sobrement intitulé Gene Vincent, sorti en Grande-Bretagne chez London Records en 1967, mérite également une écoute.
Composé d'enregistrements hollywoodiens réalisés dans le but d'offrir
un style plus contemporain, il est regrettable que Vincent n'ait plus été en assez bonne santé pour en assurer la promotion. Des morceaux dans l'air du temps ; comme Born To Be A Rollin' Stone, Bird Doggin' et Love Is A Bird fonctionnent très bien, mais les titres phares sont une version envoûtante du classique de Merle Haggard, I'm A Lonesome Fugitive, qui sied à merveille à Vincent, et Lonely Street. Vincent n'aurait-il pas pu surmonter son blues de milieu de carrière en se tournant, comme Jerry Lee Lewis, vers la country ?

L'interprétation par Vincent du classique country de Bobby Bare, « 500 Miles From Home », sur son album de 1970 pour Kama Sutra, également intitulé « Gene Vincent », était incroyablement poignante. Bien que ce LP ait poussé la modernisation de son style un peu trop loin avec les titres ,LONDON  monotones « Slow Times Comin' » et « Tush Hog », l 'album suivant, pour le même label, proposait des versions sans fioritures de
« Boppin' The Blues » de Carl Perkins et « Oh Lonesome Me » de Don Gibson. « How I Love Them Old Songs » et « The Woman In Black » étaient de solides morceaux rock, ce dernier dans un style plus lourd qui aurait parfaitement collé au mouvement émergent du pub rock. Le titre éponyme
« The Day The World Turned Blue », écrit par lui-même, portait l'empreinte du Vincent d'antan. Dans une magnifique reprise du tube de Nat King Cole de 1958, « Looking Back », il se remémorait avec nostalgie : « Autrefois, ma coupe débordait / Mais je n'avais rien en retour. » En réalité, Vincent semblait en pleine forme vocale, et pourtant, il décéderait moins d'un an plus tard. 

Mais rien dans lequel Vincent est apparu n'est plus émouvant qu'un documentaire de la BBC, The Rock And Roll Singer, tourné sur son Tournée britannique de 1969. Affaibli et vieilli, Vincent était accompagné par le groupe de revival britannique The Wild Angels. À court d'argent et souffrant de problèmes de santé, sa voix était plus rauque qu'à son apogée, mais il continuait d'enthousiasmer ses fans malgré l'exploitation dont il était victime de la part des promoteurs. Une séquence poignante le montre boitant dans les rues de Londres, seul la nuit, le regard perdu dans les vitrines, tandis que la bande-son diffuse son récent enregistrement de Rainbow At Midnight d'Ernest Tubb. 

Bien qu'il n'ait pas eu un charisme naturel, très peu  rocker blanc n'a surpassé la gloire brute et hypnotique de Gene Vincent...

Les historiens de la musique placent Gene Vincent dans l'ombre d'Elvis Presley.Elvis était l'artiste accompli, polyvalent dans son répertoire, un danseur sensationnel et, même s'il n'était pas très bavard, d'un charme timide. Vincent n'est pas considéré comme ayant possédé ces qualités. Pourtant, une étude de son catalogue révèle un talent plus étendu que ce à quoi on pourrait s'attendre. Après les enregistrements de Nashville à l'époque de Gallup, qui font partie du Graal du rockabilly, il y a eu une phase de transition à Hollywood, travaillant sur un son complètement différent, mais toujours captivant. Il était également un expert en ballades.Bien qu'il n'ait jamais été un chanteur country à proprement parler, il a enregistré des morceaux de ce genre avec sensibilité.Il était aussi un interprète fascinant. Dans le film Hot Rod Gang, Vincent se tient aux côtés des Clapper Boys, Tammy Facenda et Paul Peek, lors des interprétations de Dance To The Bop et Baby Blue. Facenda possédait une beauté d'idole des jeunes que Vincent ne pourrait jamais égaler, ce qui suscita une certaine jalousie chez ce dernier. Mais remarquez comme Facenda sourit et regarde droit dans les yeux le public. Il est de ce monde, et avec le temps, il n'y a plus rien de remarquable à le regarder. Tandis que Vincent, maigre et plutôt fragile, a maintenant des allures de prince. Joe Brown a parlé du regard noir qu'il pouvait vous lancer, mais dans ces scènes, il est aussi pur que Jeanne d'Arc.Son habitude de détourner le regard du public et de le fixer vers le ciel, avec son sourire gêné, presque contrit, lui conférait une aura étrange, légèrement surnaturelle. Parfois, ce sourire se transformait en grimace, en partie pour exprimer l'émotion de la chanson, mais aussi probablement en réaction à la douleur qu'il endurait en assurant le spectacle.

Une autre chose qu'on ne peut nier chez Vincent, c'est son dévouement absolu au rock'n'roll, même après que celui-ci soit devenu obsolète. Des images subsistent de ses concerts de 1963 en Belgique et en France, où il souffrait plus que jamais. Sur scène, il compensait sa mobilité réduite par de vigoureux hochements de tête et en frappant son pied de micro, le visage et les cheveux ruisselants de sueur. Il murmurait « Merci » à un public en extase, avant de quitter la scène en boitant et d'y revenir péniblement pour un rappel. C'est poignant. Quelle souffrance pour son art !