SAMMY MASTERS

SAMMY MASTERS 

Sammy Masters est né Samual Todd Lawmasters à Sasakawa, dans l'Oklahoma, le 18 juillet 1930. « C'était une nuit d'orage », raconte-t-il, « et comme nous vivions dans des champs pétrolifères isolés, mon père a dû se rendre en voiture jusqu'à la ville la plus proche pour chercher un médecin. Quand ils sont arrivés, j'étais déjà né ! » Il s'est intéressé à la musique en allant au cinéma le samedi après-midi, regardant Gene Autry, Roy Rogers et tous les autres cowboys chanteurs de l'époque. Il écoutait aussi le Grand Ole Opry de Nashville sur une radio à piles familiale. Bien sûr, l'une des plus grandes influences de Sammy était probablement Bob Wills and His Texas Playboys ; Sammy écoutait leurs émissions de l'après-midi lorsqu'ils se produisaient sur la station de radio KVOO à Tulsa, dans l'Oklahoma.

À 12 ans, il chante en direct sur la radio KTUL de Tulsa avec Art Davis and His Rhythm Riders, puis avec l'un des frères de Bob Wills, Johnnie Lee Wills, sur KVOO : un véritable exploit !

La famille de Sammy déménagea en Californie où il termina ses études secondaires. C'est à cette époque qu'il fit des apparitions avec le Spade Cooley's Band – Spade était alors signé chez RCA Victor. « J'ai chanté avec Spade à la fin des années 40 et au début des années 50 pendant une courte période. J'ai ensuite travaillé avec Ole Rasmussen and His Nebraska Cornhuskers pendant environ un an et demi. »

En  1951 , voila qu'il signe avec pour le label Cormac, basé à Santa Ana – le même label qui avait sorti le premier 78 tours de Johnny Horton en 1951, avant de fermer ses portes.

Mars 1951 : Cormac (Calif.)  1171  [45] - Lost Little Nickel -May I Call You Darling? 

Après le lycée, Sammy a servi dans l'armée américaine où il a donné de nombreux concerts pour les troupes en Corée. Après son passage dans l'armée, Sammy est revenu en Californie et les choses sérieuses ont commencé : « J'ai commencé à écrire et à faire des démos pour 4-Star Publishing Co. vers 1954 et j'ai signé avec eux peu de temps après. »Une démo de 1955, intitulée « Gone, Man, Gone », a fait ses débuts sur l'EP EccoFonic.

Il semble qu'avant de rejoindre le label principal 4-Star, Sammy ait d'abord profité de la série de services personnalisés de son propriétaire, Bill Mc Call, qui a servi de modèle aux pressages personnalisés de Starday.

En découvre qu'il a également sorti un single sur CALICO  : OP-392 Yong Tong Foo Chow (The Chinese Davy Crockett)
OP-393 The Big Black Sombrero

1956 fut l'année où tout prit son envol. Bill Mc Call était à la tête de 4-Star Records à Pasadena, en Californie, et un touche-à-tout à tous les niveaux, mais il enregistra un nombre impressionnant de talents sur son label. Spécialisé dans les domaines du Hillbilly, du Western Swing et du Rockabilly.

« Bill Mc Call m'a demandé si je voulais faire du rockabilly et bien sûr, j'ai sauté sur l'occasion », se souvient Sammy. De cette session, probablement tenue fin 1956, sont nés deux singles grandioses (sortis coup sur coup) qui ont définitivement résisté à l'épreuve du temps : quatre faces qui regorgent des principaux ingrédients du rockabilly et qui sont pourtant totalement uniques, en grande partie grâce au jeu vocal interjectif de Sammy et à la présence de Jimmy Bryant dont les breaks de guitare complexes, fluides et jazzy sont aussi surprenants que rares dans ce style de musique.

Avec Jimmy Bryant .

Sammy Masters a écrit « Pink Cadillac » et « Whop-T-Bop », a coécrit « Some Like It Hot » avec Tex Atchison et a coécrit « Flat Feet » avec Lynn Howard.« Le studio était situé à l'étage du bâtiment 4 STARS  ; le matériel sur lequel j'ai enregistré était un Magnacorder monopiste. L'ingénieur du son était Ellery Hern qui a conçu un DELAY  à bande qu'il a utilisé pour un bon effet de slap sur la contrebasse de George Tracy et un batteur  Jimmy Randell jouait des balais.Jimmy Bryant jouait de la guitare solo et Jimmie Widener de la guitare rythmique. Jimmy Bryant s'occupait des arrangements. Sur le label, ce groupe était présenté comme le « Rockin' Rhythm » de Sammy. Ces gars-là avaient un sacré pedigree ! Comme chacun sait, Jimmy Bryant venait d'être renvoyé de Capitol Records à cette époque ; quant à Jimmie Widener, il avait enregistré pour de nombreux labels avant cela : King, Deluxe, Downbeat, Ace-Hi et aussi Imperial.

sort LE 26 MAI 1956 : 4 Star (Calif.)  1695 - Pink Cadillac/Some Like It Hot 

commença rapidement à être diffusé à la radio. Début 1957, des versions presque identiques des deux chansons furent publiées en urgence sur Modern Records (n° 1003) et créditées à un certain Johnny Todd. En fait, la seule différence entre les versions originales et ces versions résidait dans l'ajout d'une véritable batterie.(soigneusement surimprimée, il faut l'avouer)... Véritables arnaque donc ! 

Sammy ne se souvient pas de la conclusion du contrat avec Modern, mais pense que Mc Call l'a manigancé d'une manière ou d'une autre : « Je crois qu'ils ont utilisé mes morceaux pour la batterie. On ne sait pas exactement comment Modern a obtenu mes morceaux.

En OCTOBRE 56 sort :  Whop-T-Bop /  Flat Feet  -4 Star (Calif.)  1697-45 [45]  

Un nouvel essai de ce  single sort en NOVEMBRE , mais avec un autre face B : Rock-A-4

Promouvoir les disques impliquait de passer pas mal de temps en tournée : « À l'époque, tourner était difficile. On rencontrait des agents qui nous engageaient, prenaient la paie du groupe et quittaient la ville. » Cela ne m'est arrivé qu'une fois, mais j'ai entendu de nombreuses histoires similaires de la part d'autres personnes.

En 1957 sort encore quelques singles .

Des chansons comme « The Drifter » et « Angel » possèdent ce son de guitare « teenage rock » fascinant qui a définitivement établi le rock 'n' roll comme un style musical à part entière. Parmi les musiciens présents sur ces disques figuraient Jimmy Randall à la batterie, Jerry Miller à la steel et le très talentueux Ralph Rowe à la guitare solo.

Dans le numéro d'hiver 1957 de « C'n'W Jamboree », ils préféraient « Tall Grows The Sycamores » et notaient que « Masters lui-même sonne comme un croisement entre Chuck Miller et Bing Crosby, ce qui est bien. » Il existait un lien fort entre 4-Star et Decca, ce dernier louant du matériel au premier ; outre Sammy, des artistes comme Carl Belew, The Maddox Brothers, T. Texas Tyler et bien sûr Patsy Cline faisaient partie de ce contrat.Fin 1957, son contrat avec le label de Bill Mc Call arriva à échéance. Sammy continua d'écrire des chansons et de graver des démos.

En 1959, Sammy connut son plus grand succès avec « Rockin' Red Wing » (Lode 108), un autre morceau au format « Kaw-Liga » mais néanmoins agréable, avec un saxophone de Bob Williams.

Sammy avait déjà participé à l'émission télévisée populaire « Hometown Jamboree » de Cliffie Stone et à « Town Hall Party », mais il avait maintenant atteint un niveau supérieur (en termes d'audience, disons) : « American Bandstand » de Dick Clark.Hélas, Sammy n'a pas réussi à réitérer le succès de « Rockin' Red Wing », qui avait véritablement décollé lorsqu'il a été repris par Warner Bros.Les singles suivants de Lode n'ont pas eu de succès. L'un d'eux (Lode n° 114) comprenait une version de la composition de Terry Fell, « Never », précédemment enregistrée – mais, inexplicablement, publiée seulement en 1962 – par Eddie Cochran, probablement lors des sessions d'enregistrement de son LP « Singin' To My Baby » (une performance exceptionnelle avec beaucoup d'écho et des claquements de doigts efficaces). La version de Sammy conservait la saveur country initiale de la chanson, mais, avec un groupe de violons remplaçant les guitares, elle était loin d'être aussi bonne et entraînante que celle d'Eddie.

Au début des années 60, Sammy fonde son propre label, Gallahad Records. Sammy : « Jimmy Bryant a participé à quelques-unes de ces sessions, tout comme Glen Campbell, James Burton et Tommy Allsup. » Apparemment, le guitariste/arrangeur Tommy Tedesco était également impliqué.

En parlant d'émissions de télévision, un dépliant promotionnel nous informe que Sammy a lancé sa propre émission hebdomadaire en direct sur la station locale de Los Angeles, KCOP ; il s'agissait d'une émission de 15 minutes avec le regretté Johnny Horton. Elle a duré un peu plus d'un an. Sammy s'est ensuite associé au géant automobile Cal Worthington et a commencé à produire plusieurs émissions musicales jusqu'en 1978 : principalement des émissions de musique country, mais aussi des émissions Top 40 et même des émissions de télé-crochet. Durant cette longue période, Sammy a eu le plaisir de travailler avec de nombreux grands noms, tels que Patsy Cline, Marty Robbins, Herb Alpert, Johnny Cash, Buck Owens, Wanda Jackson, Brenda Lee, Merle Haggard et Jerry Lee Lewis.

De plus, Sammy Masters a écrit plusieurs chansons qui ont été enregistrées par Bobby Darin, Wayne Newton, Glen Campbell et Patsy Cline. Cette dernière a enregistré « Turn The Cards Slowly » de Sammy le 1er juin 1955, qui est devenue l'une des faces de son deuxième single Coral ; Elle a également chanté « Who Can I Count On » de Sammy sur la couverture de son album « Crazy », vendu à un million d'exemplaires, en 1961, lui offrant ainsi son plus grand succès en tant qu'auteur.

Ils souvient avoir travaillé avec Eddie et Hank Cochran lorsqu'ils étaient encore ensemble. Nous avons donné quelques concerts ensemble dans le sud de la Californie. »

En 1997, Sammy enregistre un CD pour Dyonysos Records (avec l'aide de Ray Campi et du patron d'EccoFonic, Deke Dickerson).

L'année suivante, il était programmé en Angleterre pour le 21e Rock'n'Roll Weekend de Hemsby, aux côtés de Merrill Moore, Joe « Ducktail » Clay et Otis Williams, le chanteur noir qui était le leader des Charms il y a des décennies.

Sammy Masters est décédé le 8 mars 2013.
Il serait odieux de le reléguer aux archives du rock. Sa longue carrière a mérité d'être pleinement documentée sur vinyle et  CD. Il a été un grand artiste et enregistré des titres Rockabilly de grandes classes .