LARRY WILLIAMS

LARRY WILLIAMS

L'impact que Larry Williams a eu sur le rock'n'roll durant sa brève et mouvementée vie est largement sous-estimé. Avec son rock visionnaire, bien-être et endiablé de la Nouvelle-Orléans, il devrait vraiment figurer au panthéon des immortels de la musique. Pourtant, peut-être en raison de la nature tragique de sa disparition, il n'en fut rien. Entre 1957 et 1959, années clés du rock'n'roll, Williams était en pleine effervescence avec les disques contagieux Short Fat Fannie (n° 5 aux États-Unis) et Bony Moronie (n° 14 aux États-Unis), qui ont vendu des millions de disques sur le label Specialty. Il avait à son actif une série d'autres titres phares, dont SlowDown, Bad Boy, She Said "Yeah" et Dizzy, Miss Lizzy. Extrêmement cool et beau gosse, Williams possédait son propre style, mais il était issu du même style exubérant et de la même école de piano frénétique que son ami et collègue de label, Little Richard.Williams a été formé par le label légendaire d'Art Rupe pour imiter le succès de Richard, lorsque ce dernier a brusquement abandonné le rock'n'roll

Son successeur a également enregistré pour des labels importants, Chess, OKeh et Fantasy, et sa dernière sortie remonte à 1978. Mais c'est le règne bref mais prolifique de Williams chez Specialty qui a donné naissance à des classiques de caractère qui seront repris par d'innombrables artistes.

Lawrence Eugene Williams est né à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 10 mai 1935. Encore enfant, sa famille a déménagé dans la baie de San Francisco en quête d'une vie meilleure.Jusqu'à son installation à Oakland, le jeune Williams a été envoyé vivre chez des proches à Chicago, où il a appris le piano dès son plus jeune âge. Après avoir rejoint sa famille à l'âge de 10 ans, il continua à se développer comme musicien et, adolescent, fut invité à jouer de la basse dans un groupe de R&B local, avant de former son propre groupe, The Lemon Drops.Fort de sa popularité sur la scène locale, le groupe décida d'enregistrer une démo pour Specialty Records à Hollywood, mais celle-ci resta sans succès. Lors d'une visite familiale à La Nouvelle-Orléans en 1953, Williams commença à travailler pour son cousin germain, qui, par hasard, était le chanteur Lloyd Price (connu pour Lawdy Miss Clawdy et plus tard Stagger Lee), signé chez Specialty Records.

Jeune marié, Williams fut engagé comme valet de chambre par Price et joua du piano dans son groupe. Lorsque Price fut incorporé dans l'armée américaine et envoyé en Corée, Williams travailla comme chauffeur pour Fats Domino et approfondit son expérience en jouant dans les groupes de Roy Brown et Percy Mayfield.

Certaines sources affirment que, lors de son séjour à La Nouvelle-Orléans, Williams aurait rencontré Little Richard, qui enregistrait pour Specialty, et que le courant serait passé. Larry aurait alors obtenu un rendez-vous avec le prestigieux producteur du label, Robert « Bumps » Blackwell, et signé un contrat.

Selon une autre version des faits, fin 1956, après que Price, récemment démobilisé, se soit brouillé avec Art Rupe, propriétaire de Specialty, le patron du label s'est tourné vers Williams. Lorsque Price a créé le label concurrent KRC et que son single, Just Because, s'est classé dans le Top 30 du Billboard, Rupe a décidé d'enregistrer rapidement une reprise du titre de son auteur à succès avec Williams. Si Price a finalement remporté cette bataille des charts, le morceau du jeune talent prometteur n'a rencontré qu'un succès mineur, se classant à la 11e place du classement R&B.

Au printemps 1957, les ennuis de Rupe s'intensifiaient. Au milieu d'un divorce coûteux, les affaires semblaient également sombres, sa poule aux œufs d'or, Little Richard, montrant des signes d'inquiétude créative concernant ses projets d'enregistrement. Williams fut à nouveau sollicité, et cette fois, ce fut son accomplissement. Travaillant aux côtés de Bumps Blackwell et du guitariste et arrangeur Rene Hall, le groupe de studio s'est révélé être un groupe d'exception. Parmi les membres clés figuraient le batteur puissant Earl Palmer et, en remplacement du saxophoniste ténor régulier Plas Johnson, Jesse James Jones du collectif de H-Bomb Ferguson.

Le 2 e single : Larry Williams / A: Short Fat Fannie
B: High School Dance va sortir en MAI 1957

Le véritable déclic fut la création audacieuse de Williams, Short Fat Fannie, une explosion de joie pure et ironique, débordante de suspense, de son ouverture sifflée et enjouée aux références verbales rock'n'roll aux chansons préférées de ses contemporains .Larry Williams, a partagé l'affiche avec des artistes de renom, de Chuck Berry et The « 5 » Royales à Buddy Holly et Danny & The Juniors, était aligné avec le dernier 45 tours de Little Richard, Jenny Jenny, et l'été suivant, les deux disques occupaient les premières places du Top 10 des charts pop. Livewire Larry avait officiellement atteint le sommet.
Malgré ce succès fulgurant pour sa dernière trouvaille, Rupe a dû faire face à l'épineux problème de la concurrence, de toutes les personnes, de son ex-femme Leonora 'Lee' Rupe. Avec Jesse J. Jones, elle avait fondé le label Ebb - et vantait en plus les mérites d'anciennes stars de Specialty. Le pire était à venir lorsque, après une importante collaboration artistique avec le chanteur Sam Cooke, Blackwell s'est envolé pour Keen Records avec le tube bientôt massif de la légende du rock'n'soul, You Send Me.Une fois de plus, le propriétaire de Specialty riposte par l'intermédiaire de Williams, l'envoyant à La Nouvelle-Orléans pour une session partagée avec Art, futur frère de Neville.L'instinct de Rupe a payé et, grâce aux talents d'auteur-compositeur de Williams, le puissant Bony Moronie est né.

Pour le single suivant aface bB donc , le duo décida, avec créativité, de revisiter la chanson folk « The Irish Washerwoman » pour en faire le troisième plus gros succès de Williams, You Bug Me Baby, qui sort en OCTOBRE 1957 .

Sonny Bono, désormais promu au poste de directeur artistique, gérait la session suivante de Williams chez Master Recorders, qui comprenait l'enregistrement de She Said, « Yeah », co-écrit par Bono (sous le pseudonyme de Don Christy) avec Roddy Jackson. Larry sortira ces titres en 59 . 

Très demandé en concert, Williams fut l'invité du spectacle de Noël d'Alan Freed au Paramount Theater de New York, avant un retour rapide en studio pour enregistrer ses propres chansons, se surpassant, en février 1958, Williams lança le dynamique riff de Dizzy Miss Lizzy , avec au verso le superbe SLOW DOWN .

Pourtant, incroyablement, il stagna à la 69e place du classement pop Billboard. Rétrospectivement, ce classement décevant peut être imputé à la machine marketing de plus en plus percutante des années 50. Individualiste invétéré, Rupe n'appréciait pas de se rallier à la nouvelle génération de disc-jockeys influents, à la tête de la radio, qui transformait son format en un système de rotation. En conséquence, son label commençait à perdre de son élan. Williams, cependant, était occupé par une accumulation de dates d'enregistrement, dont deux à La Nouvelle-Orléans et une à Hollywood, avec le classique Bad Boy, un favori de John Lennon , qui sort en janvier 1959 .Quelques titres sortent encore en 1958 , mais feront "moins de bruits".

La dernière session de Williams pour Specialty a été gâchée par son arrestation pour trafic de stupéfiants, ce qui a empêché la sortie de son 45 tours suivant, I Can't Stop Loving You, soutenu par Blossoms, une incursion innovante dans le rock et la soul. Bien que Specialty l'ait libéré de son contrat, Chess Records lui a offert une bouée de sauvetage en lui laissant une option jusqu'en 1961, malgré l'absence de succès.

PERSONNAGE CONTROVERSÉ Williams a ensuite passé trois ans en prison, avant de faire un retour remarqué au milieu des années 60 grâce à une collaboration inspirée avec Johnny « Guitar » Watson. Deux excellents albums ont été enregistrés lors de leur tournée de 13 dates au Royaume-Uni en 1965. Une période riche en événements s'en est suivie, avec notamment un important concert A&R avec OKeh, où Williams a produit son vieil ami Little Richard, honorant une fois de plus la musique profane.

Larry a orchestré deux albums OKeh de Richard en 1966 et 1967, catapultant Georgia Peach au classement Billboard pour la première fois depuis dix ans, ponctué par le tube Poor Dog. Williams a également assuré la direction musicale de Richard pour ses concerts à guichets fermés à l'Okeh Club. En enregistrant et en publiant toujours son propre produit, Larry a connu un certain succès dans les charts et quelques surprises : en 1967 au Royaume-Uni, Too Late, la face B de Two For The Price Of One, est devenu un hit de la Northern Soul et un disque prisé.

AS THE SHOWMAN WILLIAMS HIMSELF ONCE SAID: "ROCK AND ROLL HAS NO BEGINNING AND NO END, FOR IT IS THE VERY PULSE OF LIFE ITSELF." 

Williams apparaîtra également dans trois films controversés : Just For The Hell Of It en 1968, The Klansman en 1974 (avec Richard Burton, Lee Marvin et O.J. Simpson), suivi de Drum deux ans plus tard.

Dans les années 1970, Williams a fait une brève incursion dans la musique disco, notamment avec l'album « That Larry Williams » de 1978, sorti sur Fantasy, qui s'ouvrait sur une version disco de Bony Moronie, intitulée Bony Maronie (Disco Queen).De toute évidence, il profitait également d'un style de vie malsain, notamment – ​​selon la légende urbaine – en portant bizarrement des chaussures à plateforme argentées sur mesure avec des poissons rouges vivants à l'intérieur de leurs talons transparents. Malheureusement, la toxicomanie et la violence allaient entraîner la star dans sa dernière et tragique spirale descendante.En 1977, Williams aurait menacé son ami de longue date Little Richard avec un revolver au sujet d'une dette de drogue, l'une des raisons du retour de Richard au christianisme born again. Le 7 janvier 1980, à seulement 44 ans, Williams fut retrouvé mort à son domicile de Los Angeles, blessé par balle à la tête. Considéré à l'époque comme un suicide, un meurtre lié à la drogue fut plus tard évoqué. Malgré sa sombre disparition, n'oublions pas que Williams était un véritable rayon de soleil pour le rock'n'roll, et que sa musique rayonnait de mille feux.