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Pour le 90e anniversaire d'Elvis Presley, un livre spécial est publié qui rend hommage non seulement au roi du rock'n'roll, mais aussi aux pionniers de la musique qui l'ont influencé. Le livre, Before Elvis: The African American Musicians Who Made the King, écrit par Preston Lauterbach, examine les artistes afro-américains qui ont jeté les bases du style et de la vision musicale d’Elvis.Lauterbach, historien renommé et auteur de livres tels que The Chitlin’ Circuit et the Road to Rock ‘n’ Roll, se penche sur la vie et la carrière de pionniers du R&B tels que Little Junior Parker, Willie Mae « Big Mama » Thornton et Arthur « Big Boy » Crudup. Il montre comment leur musique a non seulement formé la base du rock'n'roll, mais a également eu une influence durable sur le son et le style scénique uniques d'Elvis. « Ces artistes sont restés dans l’ombre pendant trop longtemps », a déclaré Lauterbach. « Je veux que les gens apprécient leurs histoires et comprennent à quel point leur travail était important.Le livre met également en lumière des influences moins connues sur Elvis, telles que le guitariste de Beale Street Calvin Newborn et l'artiste gospel Rev. Herbert Brewster, dont Presley a incorporé des éléments à son style. . « Elvis a appelé le gospel noir son premier amour », a déclaré Lauterbach. « Son style narratif en tant que chanteur remonte directement à des artistes comme Arthur Crudup et Brewster. » En plus de mettre en évidence les influences musicales, Lauterbach explore également les complexités de la race et de la musique dans les années 1950, telles que les problèmes de vol de droits d'auteur et de ségrégation des médias. Before Elvis offre une compréhension plus approfondie de l’art de Presley tout en honorant les artistes qui ont ouvert la voie avant lui.